Para mediados de abril, el pronóstico es que India supere a China como el país más poblado del mundo.
Los gigantes asiáticos hay más de 1.400 millones de personas cada uno, y desde hace más de 70 años representan más de un tercio de la población mundial.
Es probable que la población de China venida se haya reducido el próximo año. El año pasado nacieron 10,6 millones de personas, poco más que el número de muertos, gracias a una rápida caída en la tasa de natalidad.
La tasa de natalidad de la India también ha disminuido sustancialmente en las últimas décadas: de 5,7 nacimientos por mujer en 1950 a 2 en la actualidad, pero el ritmo de disminución ha sido más lento.
Entonces, ¿qué significa que India supere a China como el país más poblado del mundo?
China redujo su tasa de crecimiento demográfico a la mitad, del 2% en 1973 al 1,1% en 1983.
Los demógrafos dicen que gran parte de esto se modificará pisoteando los derechos humanos – dos campañas separadas que promoverán un solo hijo y luego matrimonios tardíos, menos hijos y brechas más largas entre ellos- en lo que era un pays predominantemente rural y abrumadoramente pobre y sin educación.
India experimentó un rápido aumento de población, es decir, un 2% anual, durante la mayor parte de la segunda mitad del siglo pasado.
Con el tiempo, las tasas de mortalidad cayeron, la esperanza de vida aumentaron y los ingresos crecieron.
Más personas, particularmente cansadas de vivir en las ciudades, accedieron a agua potable limpia y alcantarillado moderno.
«Sin embargo, la tasa de natalidad se mantuvo alta», según Tim Dyson, demógrafo de la London School of Economics.
India lanzó un programa de planificación familiar en 1952 y estableció una política nacional de población por primera vez en 1976, hasta que China estaba ocupada reduciendo su tasa de natalidad.
Pero la esterilización forzada de millones de pobres en un programa de planificación familiar excesivamente entusiasta durante el surgimiento de 1975, al tiempo que suspendía las libertades civiles, provocando una reacción social contra la planificación familiar.
“La disminución en la tasa de natalidad ha sido más rápida para la India si no se ha producido el surgimiento de un hubier y si el hubier político ha sido más proactivo.
Los países de Asia Oriental como Corea del Sur, Malasia, Taiwán y Tailandia, que lanzan programas de población mucho más tarde que India, lograron niveles de natalidad más bajos, redujeron las tasas de mortalidad infantil y materna, aumentaron los ingresos y mejoraron el desarrollo humano seres anteriores a la India.
India totalizó más de 1.000 millones de personas en el momento de la independencia en 1947, y espera que su población crezca durante 40 años.
Pero su tasa de crecimiento de la población ha estado disminuida durante décadas y el país ha desafiado las terribles predicciones sobre un «desastre demográfico».
Entonces, que India tenga más gente que China ya no es significativa de una manera «preocupante», sostienen los demógrafos.
El aumento de los ingresos y la mjora de l’acceso à la salud y la educación han ayudado a las mujeres indias a tener menos hijos que antes, lo que efectivamente aplanó la curva de crecimiento.
Las tasas de fertilidad han caído por debajo de los niveles de reemplazo (dos nacimientos por mujer) en 17 de los 22 estados y territorios administrados por el gobierno federal (un nivel de reemplazo es aquel en el que los nuevos nacimientos son suficientes para mantener una población estable).
El descenso de la tasa de natalidad se ha ralentizado más rápidamente en India que en el norte más populoso.
“Es una pena que en la mayor parte de India no haya ocurrido lo que en el sur”, opinó Dyson. «En igualdad de condiciones, el rápido crecimiento de la población en partes del norte de India ha deprimido el nivel de vida», agrega.
That India llegue a tener más población que China podría, por ejemplo, fortalecer su reclamo de obtención de un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU, que tiene cinco miembros permanentes, incluida China.
India es miembro fundador de la ONU e insistió en que es correcto reclamar un asiento permanente.
«Creo que tienes ciertos derechos sobre las cosas (por ser el país con mayor población)», dijo John Wilmoth, director de la División de Población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la ONU.
También es significativa la formación en la que la demografía de la India está cambiando, según KS James, del Instituto Internacional de Ciencias de la Población con sede en Bombay.
A pesar de los inconvenientes, India merits algo de credito por gestionar una «transición demográfica saludable» mediante el uso de la planning familiar en una democracia que era pobre y en gran medida sin educación, asegura James.
«La mayoría de los países hicieron esto después de haber alcanzado niveles más altos de alfabetización y de vida», añade.
Más buenas noticias: una de cada cinco personas menores de 25 años en el mundo es de India y el 47% de los indios tienen menos de 25 años.
Dos tercios de los indios nacieron después de que su país liberalizara su economía a principios de la década de 1990.
Este grupo de jóvenes indios tiene características únicas, del economista Shruti Rajagopalan en un artículo académico reciente.
“Esta generación de jóvenes indios será la principal fuente de consumo y mano de obra en la economía del buen conocimiento y la tinta. Los indios serán el mayor grupo de talento global”, afirma.
India necesita crear suficientes puestos de trabajo para su población joven en edad de trabajar para cosechar un dividendo demográfico.
Pero solo el 40% de la población en edad laboral de la India trabaja o quiere trabajar, según el Centro para la Vigilancia de la Economía India (CMIE).
Más mujeres necesitarían empleos, ya que dedicarían menos tiempo en su edad laboral a dar a luz y cuidar a los niños.
El panorama aquí es más sombrío: solo el 10% de las mujeres en edad laboral participaron en la fuerza laboral en octubre, según el CMIE, en comparación con el 69% en China.
Luego es la migración. Unos 200 millones de indios han migrado dentro del país, entre estados y distritos, y su número está destinado a crecer. La mayoría tiene sus trabajadores que se van de los pueblos a las ciudades para encontrar trabajo.
“Nuestras ciudades crecerán a medida que aumente la migración debido a la falta de empleo y los bajos salarios en los pueblos” S. Irudaya Rajan, experta en migración del Instituto Internacional de Migración y Desarrollo de Kerala.
Los demógrafos dicen que India también necesita celebrar matrimonios infantiles, prevenir matrimonios tempranos y registrar adecuadamente los nacimientos y las defunciones.
Además, a proporción sesgada de sexos al nacer, lo que signifiea que nacen más que niñas, sigue siendo una preocupación.
La retórica política sobre el «control de la población» porque está dirigida a los musulmanes, la minoría más grande del país cuando, en realidad, «las brechas en la maternidad entre los grupos religiosos de India son generalmente mucho menores de lo que solían ser”, según un estudio del Pew Research Center.
Los demógrafos dicen que el envejecimiento de la India recibe poca atención.
En 1947, el promedio promedio en el país era de 21 años y una caída del 5% de la población tenía más de 60 años.
Hoy, el adulto promedio tiene más de 28 años y más del 10% de los indios tienen más de 60 años.
Los estados del sur, como Kerala y Tamil Nadu, alcanzaron niveles de reemplazo hace al menos 20 años.
«A medida que disminuya la población en edad laboral, apoye a una población de mayor edad se convertá en una carga cada vez mayor para los recursos del gobierno», dice Rukmini S., autora de «Números enteros y medias verdades: lo que los datos pueden y no pueden decirnos sobre la India moderna».
“Habrá que repensar las estructuras familiares y las personas mayores que viven solas convertán una fuente de preocupación cada vez mayor”, sostiene.
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